In anni recenti il concetto di complessità ha conosciuto una vasta diffusione, trovando applicazione in molteplici ambiti. Usato da numerosi studiosi e scienziati per spiegare teorie fisiche e matematiche, si è dimostrato utile anche per fornire un’interpretazione dei comportamenti umani e delle funzioni biologiche degli esseri viventi. Con l’introduzione della scienza della complessità il mondo ha smesso di essere lineare e il dualismo cartesiano è stato sostituito da una fitta rete di interconnessioni che ha reso difficile distinguere le singole parti dal tutto. Questo insieme di tesi tanto bizzarre quanto affascinanti – sovente racchiuse nell’espressione “ordine dal disordine” – ha stimolato Alain Berthoz, docente di fisiologia della percezione e dell’azione al Collège de France, a porre le basi di una nuova teoria, che partendo dagli stessi principi della complessità tenta di andare oltre.
Scegliendo un punto di vista alternativo, Berthoz contrappone al termine complessità la parola “semplessità”, che non indica un mero sinonimo di semplicità – come accade fin dagli ’50 nel mondo anglosassone con il corrispettivo inglese simplexity – ma una proprietà degli esseri viventi, i quali nel corso del tempo hanno imparato a sviluppare soluzioni sempre più raffinate per elaborare un numero crescente di informazioni.
Secondo l’autore l’eccessiva propensione alla complessità, manifestata dalle società contemporanee, è stata la causa principale del contestuale aumento di metodi volti alla semplificazione di situazioni complesse, che paradossalmente hanno prodotto un ulteriore incremento della complessità. Per rendere i computer facilmente utilizzabili da chiunque, sono stati elaborati programmi molto complessi, di modo che “quanto più l’utilizzo dei computer è semplice, tanto più i software saranno pesanti”. La conclusione a cui giunge Berthoz è che “semplificare ha un prezzo”.
A differenza dei processi pensati per rendere semplici scenari molto complessi, il concetto di semplessità proposto da Berthoz cerca di rendere decifrabile la complessità usando come chiave di lettura dei fenomeni contemporanei una sorta di “semplicità complicata”, derivante dalla combinazione di alcuni meccanismi che l’autore individua quali principi fondamentali di una possibile teoria della semplessità. Tra questi figurano l’inibizione e il principio del rifiuto; il principio della selezione e della specializzazione; il principio dell’anticipazione probabilistica; il principio della deviazione; il principio della cooperazione e della ridondanza. Grazie all’uso di tutte queste scorciatoie del pensiero e del comportamento, gli esseri umani riescono ad affrontare la complessità dei fenomeni naturali e cognitivi. Stando a quanto Berthoz afferma, gli strumenti mentali elaborati nel corso dell’evoluzione per risolvere i problemi legati all’agire e al muoversi nello spazio, giocano un ruolo fondamentale anche nell’espletamento delle funzioni cognitive più elevate quali la memoria, il ragionamento, la relazione con l’altro e la creatività. I meccanismi mentali deputati all’elaborazione spaziale – che l’autore considera uno degli strumenti semplessi per antonomasia – permettono agli individui non solo di trattare in maniera semplice la percezione, l’azione, la memoria e l’identità, ma fungono anche da guida al pensiero creativo e alla finzione narrativa mediante lo schema e il disegno.
L’autore nel suo saggio svela la natura variegata del concetto di semplessità, elevandolo a percorso alternativo per affrontare le sfide poste dal nostro vivere contemporaneo.
La semplessità
Alain Berthoz
Codice Edizioni, 2011
Euro 25,00
